中国地域辽阔历史悠久，有着光辉灿烂的民族文化。建筑是文化的结晶，中国民族建筑蔚为大观、丰富多彩、是中华文明的宝库。对民族建筑的研究是中华建筑学人以及相关专业人员重要的课题，对民族建筑优秀遗产的保护则是全社会的共同责任。

　　一．对中国民族建筑的研究是从古代建筑的研究开始的，吴良镛先生总结了中国民族建筑研究的三个阶段。

　　第一阶段是20世纪30年代开始，以中国营造学社为代表的先驱者，用现代科学方法研究中国古代建筑，实地调查、寻访艺匠、征集史料、解译古制，将茫茫如烟的古代建筑理出了头绪，建立了中国古代建筑历史的体系。此外，他们还作了文物保护和民居调查的开拓性工作，使我们今日仍然受惠。第二阶段是二十世纪50年代到80年代，这期间广泛研究了住宅、园林、宗教等各种类型的建筑，也研究了古代、近现代等各个时间段的建筑，还出了一批少数民族或地区传统建筑的专集，他们继承了先师的研究，展拓成果并向纵深发展，逐渐从通史的研究进入到专题研究，取得了丰硕的成果。当前，吴良镛先生认为已进入第三阶段，中国建筑的研究从少数先驱者的惨淡经营进到了百家争辉的局面，研究的领域十分宽广。在这个阶段，除研究的范围、深度需继续进行展拓外，迫切需要进行理论上的探索和提升，逐步地、更为自觉地进入理论研究的阶段。

　　二．中国民族建筑的宝库浩如烟海博大精深，进行理论总结需从多角度认识其特点。

　　中国多民族荟萃，民族建筑类型众多各有特色，中国地域辽阔，各地区又是特点纷呈。中国民族建筑历经几千年的历史，至今体系未变，在世界建筑之林独树一帜。这种种方面都可以是总结认识其特点的视角。

　　1．中国建筑有民族的多样性，汉、藏、蒙、傣……各有特色，十分鲜明，这是大家所熟知的。中国建筑又有地域的多样性，东北平原、江南水网、黄土高原、热带林区，建筑上的差异也很大。这二者有什么关系吗？在中国，地域的差异和民族的差异共存，而地域的差异是主导因素。先看看同一地区的居住的不同民族的建筑，如在大理、丽江地区，白族建筑是砖墙瓦顶，墙面粉刷成灰白两色，山墙、檐口加彩色装饰；纳西族建筑的典型则是木结构、悬山顶，博风板上有长长的悬鱼，土坯（近年也有用砖）砌的山墙加上小小的腰檐。二者是不同的。又如在贵州，许多少数民族建筑基本是木结构穿斗架、小青瓦屋面，但建筑的布局、细部还是很不相同。再看不同地区同一民族的建筑，同是汉族，北京的民居是四合院，宁波的民居院落叫“台门”，江苏水乡的沿河民居又是一种形象，差别十分明显，广东、福建的客家人也属汉族，他们的“土楼”更是全然相异了。同是藏族，青海藏族住的是“庄巢”，四面住房相接围在一起，外面看方方四堵墙，单坡屋顶坡向院内，雨水全流入自家，即防风又安全。它和西藏的民居完全不同，而云南、四川的藏族民居也都各有不同。看来异地同族与同地异族相比，它们虽都有不同，但比起来还是地区的差别更大一些。各民族都有自己的信仰、观念、风俗习惯，它们传承着民族特色，但作为建筑，又更多地受自然条件、建筑材料、工程技术的影响，这使得建筑的民族性和地域性产生了相互交叉的复杂关系。总的说地域的差异还是要高于民族的差异，有学者说，建筑表现的民族性源于地区性。看来这样的说法是有道理的。

　　2．中国民族建筑有历史的稳定性。中国现存地上的建筑实物最早是汉代的，至今已有两千多年的历史。延绵至今的中国建筑造型体系自西汉已基本形成，至今未变。有人说历代建筑缺乏革新，是其不足；也有人认为这种持续不变恰为创造新时代的中国建筑提供了鲜明的特色基础。从研究者的角度看，这期间当然还是有不小的发展变化，如汉代建筑是坡顶平屋檐、屋顶的坡面是直线，檐下有人字拱、平拱。到唐代，其特点是“斗拱雄大，出檐深远”，“柱高一丈，出檐三尺”，屋檐做成了两端微微翘起的曲线，文人形容是“如翼斯飞”。到明清斗拱变小，拱间朵数增加，屋檐从唐宋时一条连续的曲线变成只在翼角处起翘，轻盈的效果差不多，施工却方便多了。这些历史的差异还可以讲出许多，但比起欧洲的建筑演变我们实在是变化太少相当稳定了。
　　我国的西汉相当于欧洲的罗马时代，我们看看欧洲两千年来建筑的变化。罗马时代以前已有希腊建筑，它影响了罗马。三角形的山花、敦实的柱式，给人留下深刻的印象，以至于“后现代”派至今还用它来作为回归历史的符号。到古罗马时代，罗马人继承并丰富了希腊柱式，又创造了拱券和穹窿顶，成了另一种建筑风格。在地域分布上它几乎布满了欧洲大陆直到英格兰的南部，现在的欧洲几乎到处都可看到古罗马时代的建筑遗存。以后的拜占廷时代穹顶得到极大的发展，穹窿、帆拱、鼓座使方形的平面上和谐加上圆形的穹顶，从君士坦丁堡的圣索非亚教堂到威尼斯的圣马可教堂，建筑形象又是为之一新。十一世纪的欧洲出现了哥特式建筑，其风格完全摆脱了古罗马的影响，它们以尖券、飞扶壁、高耸的尖塔为特征，表现出火一样的热情，把建筑的 艺术感染力发挥到了极致。再以后的文艺复兴，巴洛克、古典主义……它们的建筑形式的变化都很大，每种新的建筑形式出现很快就会风靡四处传遍全欧。在欧洲，当然也存在建筑的地域和民族的特点，但比起时代的特征来讲建筑的时代性远远大于地域性、民族性。欧洲的统一是暂短的，统一也未到全境 ，之后终究还是分裂；而中国虽有过暂短的分裂，但终归是统一。中国和欧洲的这种差别和上述现象有关吗？