一、生态旅游认证的重要性
（一）旅游业的认证制度
在过去的半个多世纪里，旅游业获得了前所未有的发展，是全球惟一保持7%年均增长率的产业，并成为了世界第一大产业。随着旅游业规模的扩大，参与旅游活动的人增多，旅游发展所造成的各方面影响也逐步显现。人们在重视旅游发展对地方经济的促进作用的同时，也更加关注它可能带来的环境、生态、社会文化方面的负面影响。越来越多的机构、研究者、管理者开始思考：究竟什么样的旅游商品是好的？什么样的旅游管理是符合社会公平、环境保护、持续发展目标的？正是在这种背景下，从20世纪60年代开始，全球涌现出了各种各样的旅游认证制度。认证制度在旅游业的实行，极大地推动了旅游业各方面管理水平的提高，使得人们能够有一个客观、科学的标准来衡量、评判旅游产品、旅游企业、旅游目的地的质量。目前全球旅游业已经建立了一个涵盖旅游各个要素、涉及多个相关部门、辐射世界不同国家的完善的认证体系。
根据J.P.Issaverdis(2000)的定义，旅游认证就是“衡量企业提供的产品和服务在何种程度上符合行业标准的项目。它鼓励稳定地提供高质量的产品，并不断加以完善”（注：J. P. Issaverdis(2000). The Pursuit of Excellence: Benchmarking, Accreditation, Best Practice and Auditing. In Encyclopedia of Ecotourism. David B. Weaver(ed). CABI Publishing）。国外的旅游认证项目通常包括以下5个方面：①自愿加入。大部分的认证项目都是自愿性的，由企业决定是否申请加入。企业之所以加入，是因为认为能够带来市场差异和更多的赢利，而不是因为强制使然。②标志或标识(logo)。所有的项目都实施一个或一套标志或标识，便于消费者识别。③遵守或者高于政府规范的标准。认证项目要求企业至少要遵循当地、全国、地区和国际规范，而大部分的要求都高出了政府规范的标准。④评估和审计。由第一方（企业自己通过填写问卷）、第二方（行业协会）或者第三方（与申请的企业、批准认可的机构没有利益关系的独立的企业或者专家）来进行审计。因为避免了利益的冲突，所以第三方审计被认为是最严格、最可信的。由于成本和人力的原因，很多项目开始只进行书面而不是实地审计。⑤成员制和收费。所收取的费用用于进行整体管理、推广标志以及为获得批准的企业开展广告和促销。
目前全球的各种旅游认证中，以环境（生态）认证／标识居多。其中从覆盖范围上划分，可将其分为国际、区域、国家和地方级四个层次。属于国际级的有5个，但目前只有绿色环球(Green Globe)还作为一个涵盖整个旅游业的生态标识而存在。在区域级，有欧洲环境教育基金组织的欧洲蓝旗(European Blue Flag)、亚太旅游协会的绿叶(the Green Leaf)、欧洲保护区可持续旅游宪章等。在国家级中，除了澳大利亚的NEAP以外，英国、德国等国家在这方面也起步较早，发展成熟，另外还有奥地利旅游生态标识(Austrian Ecolabel for Tourism)、丹麦的绿钥匙(Green Key)、泰国的绿叶(Green Leaf)、德国的绿色行李箱(Green Suitcase)和英国的大卫·拜拉米奖(David Bellamy Award)等。地方级的包括苏格兰的绿色旅游经营方案(the Green Tourism Business Scheme)等。
这些生态认证项目的实施，一方面使旅游企业有了动力和压力来提高其环境管理水平，减少旅游活动对生态环境的负面影响；另一方面，也唤起了旅游者对其旅游活动和消费行为的审视，使旅游者在选择旅游经营者、度假村、饭店和其他旅游服务提供者时更加重视环境因素，能够购买那些对环境敏感的旅游企业的产品，从而直接、间接地为环境保护作出贡献。
（二）生态旅游在全球的兴起与发展
生态旅游的发展根植于20世纪60、70年代第一次世界环境运动的大背景中，并在70、80年代初具雏形。在此期间，环境问题、发展问题、西方社会消费方式的转型、旅游业对社会和环境的影响等受到越采越多的关注，而能够同时实现发展和保护目标、满足人们新的旅游需求、降低对社会文化和自然环境影响的生态旅游一经出现，随即引起了人们的普遍关注。目前，不仅肯尼亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔、伯利兹、波斯瓦纳等发展中国家将生态旅游作为其经济发展和环境保护的工具，而且美国、加拿大、澳大利亚等发达国家也在大力推广生态旅游。
从理论上讲，生态旅游的发展有益于对环境的保护，有助于当地社区经济社会条件的改善。但是，在实际操作中，生态旅游往往被演化为一种市场营销的手段，很多旅游企业并没有从真正意义上坚持生态旅游的基本原则，而是通过“刷一层绿漆(greenwashing)”来迎合市场的需求，获得竞争优势。他们只是把生态旅游当成一个标签，一个用来吸引旅游者的幌子。世界上很多地方，都出现了打着“生态旅游”的旗帜，破坏生态的现象。正如反对在哥斯达黎加建造大型旅游设施的环境保护主义者所说的，“开发商只是狡猾地利用了时髦词，其目的仅仅是为了中饱私囊”（注：Panos Briefing(1995), 'Ecotourism: Paradise Gained,or Paradise Lost？', No. 14.）。反对者指出，这些以利润最大化和自利为主导思想的企业，只是为了投其所好地讨得客户的欢心，吸引旅游者，并不可能真正将环境保护和当地收益放在首位。
（一）旅游业的认证制度
在过去的半个多世纪里，旅游业获得了前所未有的发展，是全球惟一保持7%年均增长率的产业，并成为了世界第一大产业。随着旅游业规模的扩大，参与旅游活动的人增多，旅游发展所造成的各方面影响也逐步显现。人们在重视旅游发展对地方经济的促进作用的同时，也更加关注它可能带来的环境、生态、社会文化方面的负面影响。越来越多的机构、研究者、管理者开始思考：究竟什么样的旅游商品是好的？什么样的旅游管理是符合社会公平、环境保护、持续发展目标的？正是在这种背景下，从20世纪60年代开始，全球涌现出了各种各样的旅游认证制度。认证制度在旅游业的实行，极大地推动了旅游业各方面管理水平的提高，使得人们能够有一个客观、科学的标准来衡量、评判旅游产品、旅游企业、旅游目的地的质量。目前全球旅游业已经建立了一个涵盖旅游各个要素、涉及多个相关部门、辐射世界不同国家的完善的认证体系。
根据J.P.Issaverdis(2000)的定义，旅游认证就是“衡量企业提供的产品和服务在何种程度上符合行业标准的项目。它鼓励稳定地提供高质量的产品，并不断加以完善”（注：J. P. Issaverdis(2000). The Pursuit of Excellence: Benchmarking, Accreditation, Best Practice and Auditing. In Encyclopedia of Ecotourism. David B. Weaver(ed). CABI Publishing）。国外的旅游认证项目通常包括以下5个方面：①自愿加入。大部分的认证项目都是自愿性的，由企业决定是否申请加入。企业之所以加入，是因为认为能够带来市场差异和更多的赢利，而不是因为强制使然。②标志或标识(logo)。所有的项目都实施一个或一套标志或标识，便于消费者识别。③遵守或者高于政府规范的标准。认证项目要求企业至少要遵循当地、全国、地区和国际规范，而大部分的要求都高出了政府规范的标准。④评估和审计。由第一方（企业自己通过填写问卷）、第二方（行业协会）或者第三方（与申请的企业、批准认可的机构没有利益关系的独立的企业或者专家）来进行审计。因为避免了利益的冲突，所以第三方审计被认为是最严格、最可信的。由于成本和人力的原因，很多项目开始只进行书面而不是实地审计。⑤成员制和收费。所收取的费用用于进行整体管理、推广标志以及为获得批准的企业开展广告和促销。
目前全球的各种旅游认证中，以环境（生态）认证／标识居多。其中从覆盖范围上划分，可将其分为国际、区域、国家和地方级四个层次。属于国际级的有5个，但目前只有绿色环球(Green Globe)还作为一个涵盖整个旅游业的生态标识而存在。在区域级，有欧洲环境教育基金组织的欧洲蓝旗(European Blue Flag)、亚太旅游协会的绿叶(the Green Leaf)、欧洲保护区可持续旅游宪章等。在国家级中，除了澳大利亚的NEAP以外，英国、德国等国家在这方面也起步较早，发展成熟，另外还有奥地利旅游生态标识(Austrian Ecolabel for Tourism)、丹麦的绿钥匙(Green Key)、泰国的绿叶(Green Leaf)、德国的绿色行李箱(Green Suitcase)和英国的大卫·拜拉米奖(David Bellamy Award)等。地方级的包括苏格兰的绿色旅游经营方案(the Green Tourism Business Scheme)等。
这些生态认证项目的实施，一方面使旅游企业有了动力和压力来提高其环境管理水平，减少旅游活动对生态环境的负面影响；另一方面，也唤起了旅游者对其旅游活动和消费行为的审视，使旅游者在选择旅游经营者、度假村、饭店和其他旅游服务提供者时更加重视环境因素，能够购买那些对环境敏感的旅游企业的产品，从而直接、间接地为环境保护作出贡献。
（二）生态旅游在全球的兴起与发展
生态旅游的发展根植于20世纪60、70年代第一次世界环境运动的大背景中，并在70、80年代初具雏形。在此期间，环境问题、发展问题、西方社会消费方式的转型、旅游业对社会和环境的影响等受到越采越多的关注，而能够同时实现发展和保护目标、满足人们新的旅游需求、降低对社会文化和自然环境影响的生态旅游一经出现，随即引起了人们的普遍关注。目前，不仅肯尼亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔、伯利兹、波斯瓦纳等发展中国家将生态旅游作为其经济发展和环境保护的工具，而且美国、加拿大、澳大利亚等发达国家也在大力推广生态旅游。
从理论上讲，生态旅游的发展有益于对环境的保护，有助于当地社区经济社会条件的改善。但是，在实际操作中，生态旅游往往被演化为一种市场营销的手段，很多旅游企业并没有从真正意义上坚持生态旅游的基本原则，而是通过“刷一层绿漆(greenwashing)”来迎合市场的需求，获得竞争优势。他们只是把生态旅游当成一个标签，一个用来吸引旅游者的幌子。世界上很多地方，都出现了打着“生态旅游”的旗帜，破坏生态的现象。正如反对在哥斯达黎加建造大型旅游设施的环境保护主义者所说的，“开发商只是狡猾地利用了时髦词，其目的仅仅是为了中饱私囊”（注：Panos Briefing(1995), 'Ecotourism: Paradise Gained,or Paradise Lost？', No. 14.）。反对者指出，这些以利润最大化和自利为主导思想的企业，只是为了投其所好地讨得客户的欢心，吸引旅游者，并不可能真正将环境保护和当地收益放在首位。