旅游与环境保护从来都是相伴相生的“孪生姐妹”——旅游的发展尤其是桂林这样的山水观光型旅游城市需要优美的自然环境，包括旅游业在内的经济社会各项事业的发展又不断给环境保护带来新的压力和挑战。桂林，是如何在两者之间实现协调发展的？
    旅游业：国际旅游名城谋求升级换代

    拥有“山水甲天下”美誉的桂林自古就是旅游胜地。但要说真正意义上的“旅游业”发展，还是从改革开放之后起步的。有一组数据可以雄辩的说明这个问题——１９７３年，刚钢开放旅游市场时，桂林市接待境外客人仅９７７人。 到１９８２年,这已数字增加到了５０万多人次, 而国内游客则达到了８００多万人次。2007年，合并后的桂林市游客接待量已超过1500万人次，其中入境游客达到125万人次。

    桂林旅游蛋糕的做大吸引了更多外来资金投入，使桂林旅游不仅做大，而且更强。愚自乐园、《印象?刘三姐》等项目都是在桂林旅游兴旺的背景之下诞生的。兴安乐满地也是在合并之后加快了投入和建设，它的诞生填补了桂林旅游的空白，并成为与长城、漓江同时成为中国首批5A级景区。同样，《印象?刘三姐》和愚自乐园也为桂林旅游增添绚丽的文化光辉，吸引和留住了更多的游客。

    旅游的发展促进了经济的繁荣，直接拉动了第三产业的发展。以酒店为例，桂林地区所辖之县在合并之前没有一个星级宾馆，而现在连荣膺 “全国十佳主题酒店”的五星酒店都有了，旅游重点县都有了三星级以上酒店。旅游还带动了土特产生产和加工等产业的发展，阳朔世外桃源和历村、龙胜龙脊、恭城红岩新村、临桂蝴蝶谷和刘三姐茶园等国家农业旅游示范点的诞生，其一个共同的特点就是为农民拓展了旅游致富的新路。

    改革开放30年，尤其市地市合并10年来，桂林旅游始终如长青之树立于中国旅游发展潮头，并不断获得联合国世界旅游组织的关注，桂林旅游始终在外国游客亲睐的中国首选目的地之列。其中，阳朔成为联合国旅游组织观察点。而站在新起点上的桂林旅游没有裹足不前——在当前基础上，桂林旅游将谋求由观光旅游向休闲、度假、商务、会展复合型旅游转变，由追求旅游人数到追求旅游品质和效益转变。

     环境保护：为产业发展和人居环境保驾护航

    说到旅游和环境保护的关系，就不得不提到一个伟人的名字——邓小平。1973年10月，邓小平同志陪同加拿大总理皮埃尔?埃利奥特?特鲁多及夫人一行来到桂林。当时，桂林和全国一样正处于抓革命促生产的时期，漓江两岸风景区建起了工厂。一座座烟囱直插云端，黑烟无情的吞蚀着石山的绿被。小平同志目睹这一幅幅景象，心情异常沉痛，当着陪同的地方领导严肃地指出：“桂林是世界著名的风景文化名城，如果不把环境保护好，不把漓江治理好，即使工农业生产发展得再快，市政建设搞得再好，那也是功不抵过啊!”痛定思痛，自治区、桂林市立即作出决策——对漓江两岸的企业中27家严重污染企业进行关、停、并、转、迁；建成了南、北、东３个城市污水处理厂，新增了１１６套工业废水处理设施；控制了沿江风景区内的基建项目, 并加强了基建项目的环境管理和游船排污的管理；对沿江实行了封山育林和植树造林；整治河堤,，疏浚航道；治理漓江支流小东江、南溪河、桃花江。经过十多年的艰辛努力, 漓江风貌得到了恢复，１９８６年被列入全国重点保护江河之一，漓江风景区被列入全国重点风景名胜区。

    1998年桂林市委、市政府正式向国家提出创建国家环境保护模范城市的申请，确定“创模”工作目标，制定“创模”工作方案，明确“创模”工作任务，深化桂林环保工作内容，开展了一系列卓有成效的“创模”工作。经过多年努力，2005年7月，国家环保总局授予我市国家环境保护模范城市称号。桂林市成为西部第二、广西第一个获此荣誉的城市。

    1999年8月，我市“两江四湖”一期工程开始建设，通过实施清淤截污、引水入湖、显山露水、修路架桥、绿化美化等工程，经过近三年的奋战， 2002年6月，“两江四湖”一期工程竣工，江湖相通，恢复了历史的环城水系，内湖水质由Ⅴ类或劣Ⅴ类提高到Ⅲ类，全面提升了市中心区湖泊水环境质量，景观和城市整体环境质量也得到大大改善。“两江四湖”工程也成了蜚声全国的环保和旅游完美结合的工程。目前，正在抓紧实施“两江四湖”二期工程，通过对城内水系桃花江的环境整治，彻底改善城市小流域的环境状况。