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近年来，承载着历史文化的古城、古镇，成了越来越多的旅游爱好者出游的目的地，尤其受到自助游爱好者的青睐。古城镇旅游的巨大商机，激发了地方政府和开发商对于古城镇旅游的开发热情，这一方面推动了当地经济的繁荣与发展，另一方面，却因为过度商业化开发，导致了对古镇风貌的破坏。如何在历史文化和商业利益之间寻找一个平衡点，成为一个亟待解决的问题。
一、中国古镇旅游方兴未艾
中国古镇旅游热始于上世纪九十年代，江南古镇周庄因被旅美画家陈逸飞“发现”与“推销”，一时间游客趋之若鹜。在古镇周庄的示范效应下，处在同一地域的同里、直以及随后的浙江乌镇、西塘、南浔，被称之为江南六个古镇，旅游均获得了快速发展。古城镇旅游的开发，极大地促进了当地经济的发展。十多年来周庄由一座江南无名的水乡小镇变成享誉国内外的“中国第一水乡”，仅靠占地0.4 平方公里的一座小镇，2002 年至今，每年接待游客达260万人次，收入6.5 亿元，旅游为一个仅有几千人的小镇带来了丰厚的收入回报。而“周庄模式、周庄经验”也开始成为国内旅游开发的范本，推动着中国古镇旅游的快速发展。
在江浙古镇旅游示范带动下，全国各地都兴起了古镇旅游开发热。山西的晋中、湖南的湘西、福建南部、广东东北以及重庆、四川、安徽等古镇名声鹊起，其中云南丽江古镇、山西平遥古城及安徽的西递村、宏村两个古村被纳入了世界文化遗产的名录，更是名扬四海，成为中外旅游者竞相远足之地。目前，古镇已成为我国除风景区、都市旅游以外的最主要旅游目的地，成为国内外旅游的热点。
二、市场机制促进了古镇旅游的开发
古镇旅游热之所以兴起，一方面是因为古镇历史文化旅游资源及其环境的支撑，另一方面是由于人们收入水平与教育水平的提高，提升了对古镇旅游产品的需求。中国历史悠久，源远流长，历史古镇遍及全国。古镇热除了古镇本身所具有的历史文化、空间格局与建筑特色以外，其传承较好的地方民俗与传统以及古镇本身的环境氛围，为现代人寻找祖先的生活方式、追忆儿时的梦境和逃避都市的喧哗提供了极好的场所。在市场经济和城市化快速发展的今天，相对偏僻，“土地效益”相对小得多的古镇，成了相对宁静的“孤岛”，成为人们可以追忆过去，探究历史和文化的主要载体。
市场经济是有效率的资源配置方式，市场的发育促进了古镇的市场化利用。当人们清晰地看到了古城古镇的文化价值和旅游价值时，一方面提升了他们对文化传统的自豪感，另一方面也增强了他们对古镇历史建筑物和周围环境的保护意识以及旅游开发的积极性，从而使原本日渐衰落的古村、古镇保留了下来，并焕发了新的生命力。
三是部分古镇历史文化遗产的衰败。
古镇历史文化遗产作为商业建筑因为土地收益大而变得易于开发和更新，而传统的居住区域因无利可图而得不到保护。与此同时，大规模城镇化所带来的城镇规模急剧膨胀。外来人口的迁入和自身人口的增长促使古镇内部人口密度指标增大；人均居住空间、公共空间的减少；搭建、加建、插建的自发行为增多；人民生活水平下降，邻里纠纷的增加。缺少足够的维护和保养，古镇基础设施明显老化，市政配套设施严重不足，不能满足生活需要。
四、政府干预是古镇保护的必要手段
既然在市场经济条件下，古镇旅游开发与保护存在着缺陷，这就决定了政府介入、干预的必要性。国家建设部和文物局决定从2003 年起，选择一些保存文物特别丰富，并且具有重大历史价值或革命纪念意义，能较完整地反映一些历史时期的传统风貌和地方民族特色的镇（村），分期分批公布为“中国历史文化名镇”和“中国历史文化名村”，到目前为止，共公布两批80 个村镇，其中名村36 个，名镇44 个。历史文化名镇、名村的公布，对于保护古镇历史文化具有重要意义。然而，要从根本上对古镇进行开发保护，实现并维护古镇历史遗产保护的公共目标，保证古镇文化的多样性和古镇历史
的延续性，避免市场行为的短视和建设性的破坏，还需要采取以下措施：
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