宁杭高速沿线，分布着南京、无锡、常州、湖州和杭州5个城市的11个江南历史文化名镇，是全国生态旅游资源最集中的地区之一。2006年，南京市首次提出打造宁杭生态休闲旅游带的建议，得到了沿线城市一致响应。确定了旅游带上的首批17个“新品生态景区”名单。包括南京的明文化村（阳山碑材）景区、高淳老街、溧水无想山风景区；常州溧阳的天目湖南山竹海景区；无锡宜兴龙背山国家森林公园、善卷洞风景区等；湖州安吉竹园、南浔古镇等；杭州余杭双溪竹海漂流景区、临安天目山风景名胜区等。这些景区将成为旅游带首批试点资源。